इंडियानापोलिस — जब टॉमी लॉयड ने पहली बार टोबे अवाका पर अपनी नज़र रखी, तो उसे पता था कि उसने कुछ अलग देखा है।
टेनेसी में 18 साल का एक अनोखा खिलाड़ी, अवाका अपने कॉलेज करियर में केवल नौ गेम में एरिज़ोना के फ्रंटकोर्ट के साथ आमने-सामने गया।
उन्होंने एक अमिट छाप छोड़ी.
लॉयड ने 2022 में अवाका के खिलाफ खेलने के बारे में कहा, “मैंने उसके बारे में कभी नहीं सुना था। यहां यह लड़का है, शायद थोड़ा छोटा, वह उमर बल्लो और अज़ुओलास ट्यूबेलिस जैसे लोगों के साथ खेल रहा है, और टेनेसी में बड़े लोगों का एक समूह है, वह सर्बियाई लड़का जो हर समय कुश्ती मैचों में रहता था।
“मुझे बस इतना याद है कि एक ढीली गेंद के रिबाउंड की स्थिति थी, और जैसे हमारे दो बड़े लोग इसके लिए गए और टेनेसी के दो बड़े लोग इसके लिए गए। हर कोई फर्श पर गिर गया और टोबे गेंद के साथ खड़ा था। मुझे ऐसा लगा, ‘हे भगवान, वह लड़का कौन है?'”
अवाका ने एक नए खिलाड़ी के रूप में संयम से खेला लेकिन अपने मिनटों को अधिकतम किया, खासकर ग्लास पर। खेले गए मिनटों में टीम में 10वीं रैंकिंग (प्रति गेम 10.3) के बावजूद कॉन्फ्रेंस प्ले में उन्होंने प्रति गेम औसतन 1.83 आक्रामक रिबाउंड बनाए।
अगली गर्मियों में लॉयड को मूल रूप से हाइड पार्क, न्यूयॉर्क के रहने वाले इस बड़े आदमी पर एक बार फिर नजर पड़ी, जब अवाका हंगरी के डेब्रेसेन में FIBA U19 विश्व कप में यूएसए बास्केटबॉल के लिए तैयार हुआ। अवाका ने सात में से छह गेम शुरू किए और उनका औसत डबल-डबल रहा, जिससे उन्होंने महीनों पहले जो धारणा बनाई थी उसे और मजबूत किया।
अवाका ने बताया, “पूरा अनुभव बहुत अच्छा था।” एरिज़ोना खेल. “यह मजेदार था। जब भी आपको अपने देश का प्रतिनिधित्व करने का मौका मिलता है तो यह अद्भुत होता है। देश के बाहर यात्रा करना और खेलना हमेशा बहुत अच्छा होता है।”
फिर भी, राज्य में वापस आने के बाद, टेनेसी में उनकी भूमिका सीमित रही। अवाका ने द्वितीय वर्ष के छात्र के रूप में प्रति गेम औसतन केवल 13.1 मिनट का समय लिया और कभी भी शुरुआती लाइनअप को क्रैक नहीं किया।
उन्होंने अपने दूसरे सीज़न के बाद ट्रांसफर पोर्टल में प्रवेश किया, और लॉयड ने उन्हें साइन करने में संकोच नहीं किया, उन्होंने कहा कि अवाका के चरित्र के बारे में लगातार प्रशंसा सुनने के बाद उनके कोचिंग स्टाफ ने तुरंत इसे खरीद लिया।
अवाका ने कहा, “टेनेसी में मेरा समय बहुत मजेदार था।” “मुझे अभी भी वह विश्वविद्यालय पसंद है, और मुझे नहीं लगता कि कोच (रिक) बार्न्स और उस पूरे स्टाफ, वहां मौजूद मेरे साथियों के बिना, मुझे नहीं लगता कि मैं वह व्यक्ति होता जो मैं आज हूं।
“मुझे लगता है कि एरिज़ोना मेरी बास्केटबॉल यात्रा का अगला कदम था। यह बहुत अच्छा रहा है और यह दो साल अद्भुत रहे हैं।”
एक जूनियर के रूप में, पहले कभी शुरुआत नहीं करने के बावजूद, अवाका ने वाइल्डकैट्स के 37 खेलों में से 36 में शुरुआत की और पिछले सीज़न में बिग 12 का खेल शुरू होते ही राष्ट्रीय मंच पर छा गया।
कॉन्फ़्रेंस एक्शन में उनका औसत 8.8 अंक और 8.0 रिबाउंड रहा, रिबाउंडिंग में लीग में पांचवें स्थान पर और नौ डबल-डबल्स के साथ चौथे स्थान पर रहे।
फिर इस साल एक अप्रत्याशित मोड़ आया।
मोतीजस क्रिवास के पैर की सर्जरी से लौटने और पांच सितारा नवसिखुआ कोआ पीट के देश में नंबर 9 भर्ती के रूप में आने के साथ, अवाका ने एक विचार के साथ लॉयड से संपर्क किया।
टोबे अवाका ने बेंच से बाहर आने के बारे में एरिज़ोना के मुख्य कोच टॉमी लॉयड से संपर्क करने के अपने फैसले के बारे में बताया और बताया कि यह कैसे संभव सर्वोत्तम टीम बनाने पर केंद्रित था। pic.twitter.com/Lq1NudXfWA
– एरिज़ोना स्पोर्ट्स (@AZSports) 3 अप्रैल 2026
अवाका ने बताया, “मुझे लगता है कि यह सिर्फ टीम की संरचना को देख रहा था, हमारे पास जो टुकड़े थे उन्हें देख रहा था।” एरिज़ोना खेल. “मुझे पता है कि जाहिर तौर पर एक कोच के रूप में आप अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता के साथ एक टीम बनाने पर विचार कर रहे हैं, इसलिए मैं बस उन्हें आश्वस्त करना चाहता था कि वे जो भी निर्णय लेंगे, मैं उससे खुश रहूंगा। चाहे मैं शुरुआत कर रहा हूं या बेंच से बाहर आ रहा हूं, इस संदर्भ में मेरे लिए किसी भी तरह का भावनात्मक निवेश नहीं था।”
वह खिलाड़ी जिसने दो साल तक निःस्वार्थ भाव से अपनी बारी का इंतजार करने के बाद आखिरकार शुरुआती लाइनअप में सफलता हासिल की, वह लॉयड के पास गया और बेंच से बाहर आने का प्रस्ताव रखा।
“मुझे लगता है कि वह अंदर आया और उसने कहा, ‘बिग मो को पिछले साल चोट लगी थी, और वह एक विकासशील खिलाड़ी है, और उसने पूरी ताकत से वापसी करने के लिए वास्तव में कड़ी मेहनत की है; मुझे लगता है कि अगर उसने शुरुआत की तो यह उसके आत्मविश्वास को बढ़ावा देगा,” लॉयड ने कहा।
“और टोबे ने कहा, ‘मेरे पास शुरुआत न करने का अनुभव है, इसलिए मुझे लगता है कि कोआ के लिए उसे ऐसी भूमिका में रखना बेहतर होगा जिसमें वह सहज हो।’ यह उनका विचार था।”
अवाका ने इस भूमिका को स्वीकार कर लिया। और उसमें फला-फूला.
इस सीज़न में एरिज़ोना के 38 खेलों में से 35 में बेंच से बाहर आते हुए, उन्होंने पूरे बोर्ड में लगभग सुधार किया है – अधिक अंक (+1.3), रिबाउंड (+1.3), सहायता और ब्लॉक – जबकि कम फ़ाउल किए और यहां तक कि पिछले वर्ष की तुलना में प्रति गेम 1.4 मिनट अधिक खेले।
परिणाम: वर्ष के बड़े 12 छठे व्यक्ति और माननीय उल्लेख ऑल-बड़े 12 सम्मान।
लॉयड ने कहा कि अवाका और एंथनी डेल’ऑर्सो की बेंच के संचालन के बिना एरिजोना वहां नहीं होता जहां वह है। अवाका, आश्चर्यजनक रूप से, इसे अलग तरह से देखता है।
अवाका ने बताया, “मैं यह नहीं कहूंगा कि (मेरे बलिदानों से) टीम को सफलता मिली है।” एरिज़ोना खेल. “मुझे लगता है कि मैं अपनी सर्वश्रेष्ठ क्षमता से टीम का सिर्फ एक गवाह हूं। हमारे पास प्रतिभाशाली लोगों का एक समूह है, बूढ़े और युवा। मुझे लगता है कि उस प्रतिभा का जाल हमारे लिए गेम जीतने के लिए वास्तव में सर्वोपरि रहा है।”
उनके साथी इसे स्पष्ट रूप से देखते हैं।
एनसीएए टूर्नामेंट के दूसरे दौर में 10-रिबाउंड प्रदर्शन के बाद पीट ने कहा, “ईमानदारी से कहूं तो मैं टोबे जैसा बनने की कोशिश कर रहा हूं। मैं उसकी ओर देखता हूं।” “वह शीशे पर एक जानवर है।”
ब्रेडेन बरीज़ ने बताया, “उन्होंने निश्चित रूप से टीम को खुद से पहले रखा।” एरिज़ोना खेल अवाका और डेल’ऑर्सो का। “मैं उनके लिए बहुत आभारी हूं। क्योंकि वे कहीं भी एक अलग टीम में जा सकते थे और एक स्टार्टर बन सकते थे।
“वे हमारी टीम में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाते हैं और भले ही आप बेंच से बाहर खेलते हैं या शुरुआत करते हैं, इससे वास्तव में कोई फर्क नहीं पड़ता कि आप अच्छे मिनट खेलते हैं या आप पूरे खेल में टीम को प्रभावित कर रहे हैं, और यही वे करते हैं।”
वह प्रभाव स्टेट शीट से आगे तक फैला हुआ है।
लॉयड ने कहा कि अधिक से अधिक लोग उन्हें बताते हैं कि अवाका उनका पसंदीदा खिलाड़ी है – जो उनकी ब्लू-कॉलर शैली और टीम-प्रथम मानसिकता का प्रतिबिंब है।
लॉयड ने कहा, “वह सही चीजों के बारे में हैं। ईमानदारी से कहूं तो वह हमारी संस्कृति के लिए एक वास्तविक संपत्ति रहे हैं और ईमानदारी से कहूं तो मुझे लगा कि हमारी संस्कृति हमेशा से काफी अच्छी रही है।”
“मुझे लगता है कि वह कोर्ट के अंदर और बाहर इसे दूसरे स्तर पर ले जाने के लिए एक महत्वपूर्ण घटक है। टोबे से बहुत प्यार है। काश मैं उसे हमेशा के लिए प्रशिक्षित कर पाता। और उम्मीद है कि हम भविष्य में उसके जैसे अन्य लोगों को पा सकते हैं, क्योंकि वे मेरे काम को अद्भुत बनाते हैं और वे हर दिन काम पर आने को खास बनाते हैं।”
