एक बार जब पक नेट से टकराया और एसएपी सेंटर की भीड़ उमड़ पड़ी, तो मैकलिन सेलेब्रिनी ने बुधवार की रात अपनी छड़ी को बर्फ पर पटक दिया और एक टीम के साथी की बाहों में कूद गया। सैन जोस शार्क्स ने एक आश्चर्यजनक, बड़ी जीत के लिए देर से रैली की थी, और सेलेब्रिनी ने चार अंकों के साथ रात समाप्त की… और इनमें से कुछ भी अभी नहीं हो रहा है।
सेलेब्रिनी के पास अभी भी कूदने के लिए ताज़ा पैर हैं, भले ही वह पूरे सीज़न में शार्क को अपनी पीठ पर ले गया हो। लेकिन जैसा कि हम कुछ समय से जानते हैं, सेलेब्रिनी एक अनोखी किशोरी है। एनएचएल के नियमित सीज़न में 13 दिन शेष रहते हुए, शार्क्स प्लेऑफ़ स्थान पर हैं। गुरुवार को टोरंटो पर जीत के साथ, शार्क्स ने अंकों के मामले में लॉस एंजिल्स और नैशविले की बराबरी कर ली है, लेकिन उन्होंने एक गेम कम खेला है। शार्क्स अभी भी प्लेऑफ़ की दौड़ में बने हुए हैं, किसी को भी उम्मीद नहीं थी कि वे इस सीज़न में प्रवेश करेंगे।
अधिकांश, यदि सभी नहीं, तो इसका कारण यह है कि सेलेब्रिनी सैन जोस को आसानी से दूर नहीं जाने देगी। और इसीलिए सेलेब्रिनी को हार्ट ट्रॉफी के लिए मिश्रण में होना चाहिए।
सेलेब्रिनी 19 साल की हैं. वह एनएचएल में अंक (105) में चौथे और गोल (40) में छठे स्थान पर है। प्लेऑफ़ की दौड़ में शामिल टीम के लिए शार्क्स का लीडरबोर्ड लगभग अविश्वसनीय है, क्योंकि सेलेब्रिनी ने अपने अगले निकटतम साथी, विल स्मिथ के 22 गोल और 54 अंकों के साथ गोल और अंकों की संख्या लगभग दोगुनी कर दी है। सेलेब्रिनी, जिसने अभी तक अपना दूसरा एनएचएल सीज़न पूरा नहीं किया है, शार्क्स के 47.1 प्रतिशत लक्ष्यों में शामिल रहा है।
यह सब लीग के सबसे मूल्यवान खिलाड़ी को प्रदान की जाने वाली हार्ट ट्रॉफी के मतदाताओं के दिमाग में रहना चाहिए। प्रोफेशनल हॉकी राइटर्स एसोसिएशन के सदस्य इस पुरस्कार के लिए मतदान करते हैं, और जबकि मेरा वोट अभी तक तय नहीं हुआ है, अब सेलेब्रिनी पर गंभीरता से ध्यान देने का समय आ गया है।
इस सीज़न में सेलेब्रिनी जो कर रही है वह उत्कृष्ट है। यह ऐसा सीज़न है जिसके बारे में लंबे समय तक बात की जाएगी। सोमवार को, सेलेब्रिनी ने सेंट लुइस ब्लूज़ के खिलाफ तीन-पॉइंट की पहली अवधि के साथ 100-पॉइंट मील का पत्थर पार कर लिया। इसने उन्हें एक एनएचएल सीज़न में 100 अंक तक पहुंचने वाला छठा किशोर बना दिया। पिछले पांच में से तीन – वेन ग्रेट्ज़की, मारियो लेमीक्स और डेल हॉवरचुक – हॉकी हॉल ऑफ फ़ेम में हैं। 19 साल पहले ऐसा करने वाले आखिरी खिलाड़ी सिडनी क्रॉस्बी उनके साथ जुड़ेंगे।
लेकिन निःसंदेह, हार्ट केवल एक युवा, उभरते सितारे को पुरस्कृत करने के बारे में नहीं है। और आँकड़े सेलेब्रिनी के पक्ष में नहीं हैं। अंक की दौड़ में, वह मौजूदा सुपरनोवा कॉनर मैकडेविड, निकिता कुचेरोव और नाथन मैकिनॉन को नहीं पकड़ पाएंगे, जो शीर्ष पर संघर्ष कर रहे हैं। वह गोल की दौड़ में तीसरे स्थान तक ऊपर चढ़ सकता है, लेकिन संभवतः उससे अधिक ऊपर नहीं। लेकिन हार्ट ट्रॉफी के लिए आँकड़ों से अधिक पर विचार किया जाना चाहिए।
शार्क्स का इस प्लेऑफ़ दौड़ में बने रहने से कोई लेना-देना नहीं है। पंडितों ने उनके पुनर्निर्माण से जो अपेक्षा की है, उसके आधार पर, जब सीज़न के बाद के विवाद की बात आती है, तो वे निर्धारित समय से एक साल आगे हैं – यदि दो साल नहीं। इस फ्रैंचाइज़ी का पिछले दो सीज़न में एनएचएल का सबसे खराब रिकॉर्ड था, जिसमें सेलेब्रिनी का नौसिखिया वर्ष भी शामिल था, जिसमें वह काल्डर ट्रॉफी वोटिंग में तीसरे स्थान पर रहे थे।
ऐसा नहीं है कि सेलेब्रिनी को बहुत मदद मिल रही है. सैन जोस के रोस्टर में उपयोगी खिलाड़ियों के पूरे सम्मान के साथ, उनमें से किसी को भी स्टार नहीं माना जा सकता – स्मिथ सबसे करीबी हैं, लेकिन वह अभी तक वहां नहीं हैं। शार्क रक्षा और लक्ष्य पर एक साहसिक कार्य हैं। उन सभी तत्वों को एक टीम को लीग के निचले भाग के करीब लाना चाहिए, लेकिन सेलेब्रिनी का कौशल और इच्छाशक्ति शार्क को इसमें बनाए रखे हुए है।
दूसरों के लिए हार्ट के मामले मजबूत हैं। मैकडेविड ने अपने लीग-अग्रणी 126 अंकों के साथ, एडमॉन्टन ऑयलर्स के लक्ष्यों में 47.8 प्रतिशत योगदान दिया है। घायल स्टार टीम के साथी लियोन ड्रैसिटल के बिना खेलते हुए, मैकडेविड पेसिफिक डिवीजन खिताब के लिए ऑइलर्स को एनाहिम डक्स से आगे कर सकते हैं। उसके पास भी होने की प्रतिष्ठा है, ठीक है, कॉनर मैकडेविड, तीन बार का हार्ट विजेता।
मैकिनॉन इस सीज़न में 50 गोल तक पहुंचने वाले पहले खिलाड़ी बन गए और उन्होंने पूरे सीज़न में एनएचएल-सर्वश्रेष्ठ कोलोराडो एवलांच को संचालित किया।
कुचेरोव के पास सबसे सम्मोहक हार्ट मामला हो सकता है। पैदल शुरुआत (उनके लिए, अधिकांश के लिए नहीं) के बाद वह कई महीनों से स्कोरिंग क्रम में हैं और 124 अंकों के साथ, उनके पास अगले निकटतम टैम्पा बे लाइटनिंग खिलाड़ी से 41 अंक अधिक हैं। पूरे वर्ष टीम चोटों से जूझती रही इसके बावजूद कुचेरोव के पास ईस्टर्न कॉन्फ्रेंस में शीर्ष वरीयता प्राप्त लाइटनिंग की दावेदारी है।
उन तीन उम्मीदवारों में से किसी के खिलाफ बहस करना कठिन है। लेकिन मैकडेविड के पास अभी भी उनके साथी शीर्ष-शेल्फ एनएचएल सुपरस्टार ड्रैसिटल थे, जो अधिकांश शेड्यूल के लिए उनके साथ थे। इस सीज़न में मैकिनॉन बहुत आगे निकल गए, लेकिन वह प्रतिभाशाली साथियों से घिरे हुए हैं जो किसी भी कमी को झेल सकते हैं। लाइटनिंग कभी-कभार शॉर्ट-हैंडेड रही है, कुचेरोव के पास अभी भी अन्य विशिष्ट प्रतिभाएं थीं और आंद्रेई वासिलिव्स्की में वेजिना-स्तर का गोलकीपर था।
सेलेब्रिनी के पास इनमें से कुछ भी नहीं है।
यह उभरते सुपरस्टार के लिए एक लंबा साल रहा है जिसे अब व्यापक रूप से “मैक” के नाम से जाना जाता है। शार्क्स के लिए उनकी नियमित वीरता के साथ मिश्रित होकर कनाडा के साथ ओलंपिक में उनकी पहली उपस्थिति थी। सेलेब्रिनी ने छह मैचों में टीम के लिए सर्वाधिक पांच गोल किए और 10 अंकों के साथ सितारों से सजी टीम में दूसरे स्थान पर रही। कोच जॉन कूपर ने सेलेब्रिनी पर इतना भरोसा किया कि जब कनाडा को “परमाणु विकल्प” की आवश्यकता थी, तो उन्होंने सेलेब्रिनी को मैकडेविड और मैकिनॉन – दो मेगास्टार और एक किशोर के साथ रखा।
फिर, जब ऐसा लग रहा था कि यह फील-गुड कहानी मार्च के अंत में समाप्त हो जाएगी, जब शार्क्स लगातार छह गेम हार गए – जिसके दौरान सेलेब्रिनी ने केवल दो अंक बनाए – तो अनुमान लगाएं कि फिर से कौन उभरा? सेलेब्रिनी के पास अब अपने पिछले चार मैचों में पांच गोल और चार सहायता हैं।
हां, प्रशांत डिवीजन अपनी समग्र कमजोरी के लिए चुटकुलों और आलोचनाओं का पात्र है। हाँ, अधिकांश सीज़न में, शार्क्स अपने 36-31-7 रिकॉर्ड और मामूली .534 अंक प्रतिशत के साथ प्लेऑफ़ की तस्वीर के इर्द-गिर्द नहीं घूमेंगे। पर किसे परवाह है? वे अभी लड़ाई में हैं, और सेलेब्रिनी हेमेकर्स फेंक रही है।
डक को हराने के लिए अंतिम दो मिनट में एक गोल और एक सहायता करने के बाद सेलेब्रिनी ने बुधवार रात संवाददाताओं से कहा, “मुझे लगता है कि हमें खुद से उम्मीदें थीं।” “आप डिविजन या हम जिस स्थिति में हैं, उसके बारे में आप जो चाहें कह सकते हैं। लक्ष्य प्लेऑफ़ में जगह बनाना है, और हम यही करने की कोशिश करने जा रहे हैं।”
बिना किसी संदेह के, मैकडेविड, मैकिनॉन और कुचेरोव के विशेष सीज़न चल रहे हैं। लेकिन हम सेलेब्रिनी से जो देख रहे हैं वह सदियों से चली आ रही बात है। वह प्रकृति की एक किशोर शक्ति है, जो अन्यथा बेसमेंट में रहने वाला क्लब बनने को तैयार है, जिस तरह के सीज़न की कुछ लोगों को उम्मीद होती है। प्लेऑफ़ हो या नहीं, यह हार्ट-योग्य रहा है।
जब टीएनटी विश्लेषक पॉल बिसोनेट ने शार्क्स फॉरवर्ड रयान रीव्स से पूछा कि सेलेब्रिनी के साथ खेलना कैसा रहा, तो रीव्स ने कहा, “यह बर्फ पर एक भगवान को देखने जैसा है।” यह राष्ट्रीय टेलीविजन दर्शकों के लिए रीव्स की ओर से टायर-पंपिंग का एक विनोदी अंश था, जिसमें सेलेब्रिनी उनके बगल में खड़ी थीं।
सिवाय इसके कि यह किशोर कुछ ऐसा कर रहा है जो कुछ एनएचएल प्राणियों ने किया है। हार्ट ट्रॉफी विजेता को “अपनी टीम के लिए सबसे मूल्यवान माना जाता है।” यह सेलेब्रिनी कैसे नहीं है?
